Iraola defiende a Gakpo: clave en el Liverpool
El ruido del verano no le movió ni un milímetro. Mientras los rumores colocaban a Cody Gakpo lejos de Anfield, Andoni Iraola tenía clara una cosa: el neerlandés seguía siendo pieza capital en su Liverpool. Y en Portman Road, bajo los focos del estreno liguero, el extremo respondió como responden los futbolistas grandes: con fútbol y con números.
Liverpool se llevó un 2-0 sólido ante Ipswich Town para firmar su primera victoria de la nueva temporada de Premier League, y Gakpo fue el hilo conductor del ataque. En apenas nueve minutos, el internacional neerlandés asistió dos veces a Alexander Isak y dejó el partido prácticamente encarrilado.
Del mercado al césped: Gakpo apaga los rumores
Durante semanas, el nombre de Gakpo circuló por las oficinas de media Premier. Se habló de un interés firme de Tottenham, de la voluntad del jugador de escuchar propuestas y, al final, de una preferencia clara por Manchester City. El vigente campeón estaba dispuesto a llegar hasta los 85 millones de libras para llevárselo.
Sin embargo, el reloj del mercado corrió en contra de todos menos de Liverpool. El club no encontró un relevo que considerara adecuado y cerró la puerta de salida cuando el plazo se agotaba. El resultado, visto lo visto en este arranque de curso, les está dando la razón.
Gakpo ha sido uno de los más destacados en la pretemporada y ha arrancado el curso oficial con el mismo tono. Iraola lo dejó claro tras el triunfo ante Ipswich: “No tenía ninguna duda con Cody. Ha estado muy, muy bien. Toda la pretemporada y ha empezado muy bien esta temporada, produciendo números”.
El técnico español subrayó, además, la versatilidad del neerlandés: “Hoy, incluso después de las dos asistencias, acaba como ‘9’ para ayudarnos a cerrar el partido, y creo que es bueno tener a Cody porque puede jugar en las tres posiciones de arriba, como el resto de nuestros atacantes. Tenerlo en este nivel para el inicio de temporada es bueno”.
Competencia feroz arriba… y mensaje para Barcola
El buen momento de Gakpo llega en un contexto de competencia máxima en la línea ofensiva. Liverpool ha invertido 123 millones de libras en Bradley Barcola este verano y también cuenta con Rio y Victor para esas zonas del campo. Nadie tiene el puesto garantizado.
Iraola fue muy claro con el papel de Gakpo dentro de ese ecosistema: “Creo que Cody sabe cuánto lo valoramos. No hay ninguna duda. Lo tengo en muy alta estima. Le voy a exigir mucho, obviamente. También tiene una competencia fuerte por los minutos porque tenemos buenos jugadores en esas posiciones, y se trata de empujarse entre ellos”.
El entrenador no escondió que esa pugna tendrá consecuencias en las alineaciones: “Ahora con Bradley, con Rio, con Victor, a veces empezarán, a veces saldrán desde el banquillo, a veces no jugarán. Pero esta competencia creo que va a ser buena para el equipo”.
Ahí entra en escena Barcola. El flamante fichaje debutó con media hora ante Ipswich tras varios meses sin competir desde el Mundial. Iraola, prudente, pidió calma: “Bradley no había jugado ni un solo minuto desde el Mundial, así que teníamos que ir con cuidado. Está entrenando bien, en un buen momento, y creo que nos ha ayudado”.
El técnico dejó la sensación de que aún no se ha visto el verdadero impacto del francés: “Probablemente no lo hemos encontrado en un par de situaciones en las que creo que se iba solo contra el portero, pero no hemos leído bien sus movimientos. También ha tenido una contra muy buena, un pase muy bueno que creo que acaba en Cody, pero no marcamos. Siempre fue una amenaza”.
La descripción de Iraola dibuja al tipo de atacante que quiere en su sistema: “Cuando lleva el balón, se siente ese peligro y estoy contento porque creo que estos 30 minutos le van a venir bien para su estado físico, para su puesta a punto. Ahora jugamos muchos partidos, así que tendrá oportunidad de jugar más”.
Paciencia con Barcola, exigencia para todos
El mensaje para la grada fue directo: paciencia con Barcola, pero sin dramatizar. “Es normal, no ha jugado ningún minuto de pretemporada. Creo que está en un buen lugar. No creo que necesite algo como una preparación muy especial, pero tenemos que ser conscientes de que no ha jugado en un tiempo y las exigencias de los partidos son muy diferentes al entrenamiento, así que tenemos que tenerlo en cuenta”.
Mientras el francés se pone a tono, Gakpo se ha adelantado en la carrera por ser referencia ofensiva. Ha sobrevivido al mercado, ha respondido a la presión y ha convertido los rumores en gasolina competitiva. Iraola, que “nunca dudó”, ya tiene a su hombre en forma.
La cuestión ahora es otra: con esta batería de atacantes, ¿hasta dónde puede llegar este Liverpool si todos empujan al ritmo de Cody Gakpo?
