Jamal Murray brilla y guía a los Nuggets ante Grizzlies

MEMPHIS — Cuando el partido quemaba y el FedExForum rugía, Jamal Murray decidió que la noche era suya. El base de Denver se encendió en el último cuarto con 17 de sus 30 puntos totales y, junto a otro recital casi rutinario de Nikola Jokic, sostuvo a unos Nuggets que dominaron durante muchos minutos, sufrieron al final y terminaron derrotando 123-118 a unos Grizzlies que se negaron a rendirse.

Murray cierra, Jokic dirige

Denver nunca estuvo por detrás en el marcador. Golpeó pronto, abrió una ventaja de 18 puntos al inicio del segundo cuarto y pareció tener el partido bajo control. Pero en Memphis nada se regala, y menos ante un equipo que había arrancado la temporada con seis victorias en sus primeros siete encuentros.

Cuando la ventaja se deshilachó y el ambiente se volvió espeso, aparecieron las dos columnas que sostienen al campeón. Murray, agresivo, directo al aro, letal desde el perímetro. Jokic, omnipresente, manejando el ritmo como si llevara el balón atado a una cuerda.

El serbio firmó 27 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias, quedándose a un suspiro de otro triple-doble. No necesitó hacerlo todo porque Murray se adueñó del tramo decisivo, no solo anotando, también repartiendo juego: ocho asistencias para él, muchas de ellas en momentos clave.

Cameron Johnson, el triple que rompió el aire

Memphis llegó a ponerse a dos puntos con 2:42 por jugarse, después de una canasta de Ty Jerome que dejó el marcador 115-113. El pabellón olió la remontada. El partido, también.

Ahí surgió Cameron Johnson.

El alero de Denver, que terminó con 23 puntos, castigó cada despiste defensivo. Y cuando el duelo entró en zona roja, clavó el tiro que silenció a medio estadio: un triple a pase de Jokic, a falta de 1:01, que estiró la renta hasta el 120-113. Una jugada limpia, simple y demoledora. Dos contra uno sobre Jokic, lectura perfecta, balón abierto a la esquina y castigo inmediato.

Johnson, además de ese triple que pesó como una losa, encadenó cinco puntos consecutivos justo después de que Memphis se acercara a dos. Cada vez que los Grizzlies amenazaban con levantarse del todo, alguien de Denver les ponía una mano en el pecho.

Memphis aprieta, pero no remata

El esfuerzo local no fue menor. Los Grizzlies, que atraviesan ahora un tramo mucho más áspero —cuatro derrotas en los últimos cinco partidos tras aquel brillante 6-0 inicial—, se agarraron al encuentro a base de carácter y puntos repartidos.

Ty Jerome lideró la reacción con 22 puntos, 11 de ellos en el último cuarto, atacando a la defensa de Denver una y otra vez. Jaylen Wells igualó esa cifra con otros 22, y el trabajo en los tableros tuvo nombres propios: Cedric Coward (15 puntos y 11 rebotes) y Cameron Boozer, que firmó también un doble-doble con 13 puntos y 11 capturas.

Cam Spencer añadió 15 tantos desde la anotación secundaria, y Memphis fue limando la desventaja hasta llegar a ese final apretado. La última bala, sin embargo, se fue desviada: Boozer tuvo en sus manos el triple del empate con 6,9 segundos por jugarse. El tiro salió, el suspiro se quedó en la grada y con él se esfumó la opción de una remontada memorable.

Dos dinámicas que se cruzan

La derrota deja a los Grizzlies con un preocupante 2-4 en casa, un registro que contrasta con la energía de su arranque de temporada. El equipo compite, remonta, muerde… pero ya no cierra partidos con la misma autoridad.

Denver, en cambio, vuelve a mostrar ese colmillo de equipo que sabe sufrir cuando el guion se complica. Ha ganado cinco de sus últimos siete encuentros y, aunque dejó escapar una ventaja amplia, encontró recursos suficientes para no desmoronarse en el tramo final.

Murray castigó cada cambio de ritmo. Jokic volvió a ser el centro de gravedad. Johnson apareció justo cuando el margen se estrechaba. Nada brillante de cara a la galería, pero tremendamente efectivo.

Próxima parada: New Orleans

El calendario no da tregua y los caminos de ambos se cruzan, curiosamente, en la misma ciudad en sus próximos compromisos.

Los Nuggets viajarán a New Orleans para jugar el sábado por la noche, con la inercia de otra victoria trabajada y la sensación de que, cuando el balón quema, sus estrellas siguen respondiendo.

Los Grizzlies también visitarán New Orleans, un día antes, el viernes. Llegan heridos, con dudas en casa y la necesidad urgente de transformar su esfuerzo en victorias.

La pregunta ya no es si pueden competir. Eso lo han demostrado. La cuestión es si aprenderán a cerrar partidos antes de que otro Jamal Murray vuelva a apagarles la luz en el último cuarto.