Mahli Beardman: El nuevo fenómeno del cricket australiano

Australia cree que ha encontrado a su próximo “wild thing”. Y todo apunta a que se llama Mahli Beardman.

En Perth ya le miran como el heredero natural de esa estirpe de velocistas desatados que encarnaron Shaun Tait primero y Lance Morris después. Ahora, a sus 21 años, el joven rápido de Western Australia se asoma a un posible debut en ODI contra Inglaterra en su ciudad natal, y el apodo amenaza con cambiar de dueño.

Un rápido de otra época

En el césped, Beardman encaja a la perfección en el molde del rápido moderno: ritmo explosivo, pelota viva, bateadores inquietos, pies en llamas dentro de la crease. Disfruta haciendo saltar a los rivales. Vive para eso.

Fuera del campo, parece sacado de otra era del cricket australiano.

Como el añorado Andrew Symonds o su gran amigo Matthew Hayden, Beardman huye de la ciudad cada vez que puede. Busca mar, campo y silencio. Ama la naturaleza, el agua, la pesca submarina, el surf, las acampadas. Creció en la región de Margaret River, pasó tiempo en el Pilbara y, si no está con el neopreno puesto, suele estar en un barco o perdido en la costa.

“Es un personaje burbujeante. Un espíritu libre”, resume el entrenador de bolos de Western Australia, Tim MacDonald. “Está siempre arriba, siempre encendido. Levanta al grupo cuando está, trae esa energía que tienes cuando quieres lanzar rápido y ganar partidos para tu equipo, tu país, tu estado”.

No se comporta como la mayoría de los chicos de su edad. Ni dentro ni fuera del campo.

Un plan a largo plazo

Beardman no ha llegado de la nada. Australia lo viene preparando desde hace años como parte de un plan para blindar el futuro de su ataque.

El derecho formó parte del equipo que ganó la Under 19 World Cup en 2024. Todavía no ha debutado en el Sheffield Shield, frenado por lesiones y una gestión milimétrica de su carga de trabajo. Pero ya ha jugado para Australia: debutó en T20 internacional en Pakistán este año y es campeón de la Big Bash con Perth Scorchers.

Su posible estreno en ODI ante Inglaterra parece un salto enorme, pero en realidad es la consecuencia lógica de un camino cuidadosamente trazado. Siendo adolescente ya viajó a Inglaterra en una gira de ODI en 2024 como cobertura por lesiones, con apenas un partido de List A en su currículum. Dos años antes, cambió el patio del colegio por las sesiones de entrenamiento del equipo de Test cuando Australia visitó Perth para enfrentarse a West Indies.

Detrás de todo está la misma idea: preparar el relevo de Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Scott Boland, que se acercan al tramo final de sus carreras. Beardman lleva tiempo marcado en rojo como uno de los que deben tomar la antorcha.

“Han tenido los ojos puestos en Mahli desde hace un tiempo, sabiendo que probablemente iba a ser un muy buen prospecto”, explica MacDonald. “Ha estado llevando bebidas, entrenando alrededor del grupo, charlando con Pat Cummins, Mitchell Starc y Josh Hazlewood. Ha sido una clave en los últimos años. Ellos están muy interesados en pasar su conocimiento a la siguiente generación”.

Escuela de rápidos: Cummins, Lillee, Johnson

Beardman no desaprovecha ninguna puerta que se abre. Como Cummins, ha pedido consejo a Dennis Lillee. Mitchell Johnson reveló en una columna que el joven lo contactó para quedar a tomar un café y hablar a fondo de fast bowling. Adam Gilchrist también ha intercambiado impresiones con él.

“He tenido unas cuantas charlas con él”, cuenta el ex wicketkeeper. “Es un joven impresionante. Un chico encantador”.

En esas conversaciones, el tema recurrente no es tanto la técnica, sino el cuerpo. Cómo aguantar. Cómo sobrevivir siendo rápido.

El caso de Cummins es la referencia. Se suele olvidar que pasaron seis años entre su primer y segundo Test. Debutó como un adolescente eléctrico, pero su cuerpo se rompía una y otra vez. En sus primeros veinte años, apenas se le veía fuera de Big Bash, One-Day Cup y algo de white ball internacional, mientras construía la base física para sostener el volumen del red ball.

Con Beardman están siguiendo una ruta similar.

Un cuerpo por construir

El problema no es el talento. Es el esqueleto.

“Mahli, desde los 14 años, lanzaba rápido y era muy delgado”, explica MacDonald. “La densidad mineral ósea y la fuerza general en las zonas donde tenía que ser fuerte no estaban al nivel de su habilidad de bolos. Cada vez que jugaba o entrenaba intentaba lanzar por encima de 140 km/h con un cuerpo que no estaba listo para eso”.

El resultado era casi inevitable: lesiones por estrés óseo, especialmente en la zona lumbar, además de problemas en pelvis y ingle. Un patrón que se repite entre los jóvenes rápidos del país. Lance Morris y Callum Vidler también han pasado largos periodos fuera por dolencias similares. MacDonald habla incluso de algo “casi epidémico” en esa franja de edad.

Por eso con Beardman se ha optado por la prudencia extrema. Llama la atención: un chico al que todavía no se le confía un calendario de Shield podría debutar con Australia en ODI. Pero el plan es claro: construirlo de abajo arriba.

“Ha tenido 12 meses enormes para intentar rectificar eso”, apunta MacDonald. “No es el producto terminado, ni de lejos, pero está en un lugar mucho mejor para manejar las exigencias del cricket profesional”.

Remodelar la acción sin perder el veneno

El ejemplo de Cummins sirve también en lo técnico. El Cummins adolescente que destrozó a Sudáfrica en Johannesburgo en 2011 era rápido, sí, pero su acción era abierta, desordenada, con brazos y piernas por todas partes. El Cummins actual es compacto, económico, letal.

Beardman atraviesa ese mismo proceso de pulido.

“Es bastante bueno hasta la franja de mediados de 130 km/h”, detalla MacDonald. “Cuando quiere empujar el límite y encontrar esa velocidad extra, tiene que cruzarse más y rotar más. Es muy consciente de ello y trabaja duro para corregirlo sin perder el ADN que tiene”.

Ese “ADN” es lo que seduce a los técnicos: una combinación de velocidad natural y agresividad que no se enseña. Se pule, pero no se fabrica.

Si el cuerpo responde y la acción se estabiliza, muchos dentro del sistema creen que no necesitará demasiados partidos de Shield antes de ganarse la baggy green.

El plan inmediato es sencillo: que supere sin problemas la carga de white ball. La temporada pasada, después de un Big Bash sobresaliente, se rompió tras su debut internacional en Pakistán.

“El momento fue bastante duro”, admitió Beardman en Perth la semana pasada. “Sentía que estaba bastante bien al final del Big Bash. Fue una de esas cosas. Creo que es entender mi cuerpo mientras crezco y me desarrollo. Fue extremadamente frustrante, pero soy muy afortunado de poder volver. Pasé cuatro o cinco meses en el gimnasio y construí mi cuerpo”.

El desgaste invisible del T20

Desde fuera, el T20 puede parecer amable con los rápidos: cuatro overs por partido y poco más. La realidad, en una competición como la Big Bash, es distinta. Calendario comprimido, viajes constantes, calentamientos, cambios de superficie.

“Tuvo una campaña enorme de Big Bash, jugó diez u once partidos de doce y es un formato muy condensado”, explica MacDonald. “No lanza muchas bolas, pero las lanza muy a menudo. Luego se fue a Pakistán, jugó un partido y su espalda se lesionó”.

Por eso nadie quiere mirar demasiado lejos. Ni siquiera el propio jugador.

“Es difícil planificar el Shield ahora mismo. Es partido a partido”, reconoció Beardman. “No hay una fecha fijada, así que no estoy muy seguro de cuándo será. Se trata de demostrar después de cada partido que estoy saliendo bien, que no reporto síntomas ni dolor”.

MacDonald compara entregar al joven rápido al campamento de Australia con “mandar a tus hijos al colegio”. Y si todo sale como esperan, Beardman pasará mucho tiempo en esa escuela.

“Definitivamente va a ser un arma en red ball, Shield, Test cricket, en el futuro”, insiste el técnico. “La cuestión es cómo lo hacemos de forma segura con un chico de 21 años”.

Un futuro de Test en el horizonte

Dentro del vestuario de Western Australia, pocos dudan de que su techo está en el Test cricket. Ashton Agar lo ve con claridad.

“Creo que, a medida que su cuerpo se haga más fuerte, su velocidad aún puede subir, lo cual es emocionante para alguien que ya lanza en los 140”, señala. “Solo espero que su cuerpo se mantenga fuerte y pueda encadenar muchos partidos porque es un gran activo para el cricket australiano en el futuro”.

Agar no titubea al etiquetarlo como futuro jugador de Test: “Tiene control. Eso es lo que realmente necesitas en Test cricket: buena velocidad, gran control. Podrá ejecutar durante mucho tiempo exactamente lo que el capitán necesita y quiere. Y mueve la bola. Son atributos muy buenos. Me encantaría verlo con un futuro en Tests para Australia”.

La hoja de ruta encaja con la tradición reciente: los ODI como laboratorio para el red ball. Un escaparate para ver cómo reaccionan los jóvenes a la presión internacional, a la planificación táctica, a la exigencia diaria.

Si el viernes en el Optus Stadium le entregan la gorra de ODI, los aficionados australianos podrían estar viendo algo más que un debut. Podrían estar asomándose a la próxima década de su ataque.

El imán de la velocidad

Lo que engancha de Beardman es simple: velocidad. Gilchrist lo resume sin rodeos: “Es velocidad. Ritmo sobre la pelota, eso es lo que lo hace tan emocionante”.

Mark Waugh coincide: “Es rápido. Está en 140-145 y eso ya es serio. A esa velocidad amenazas a buenos jugadores. Necesitas otras cosas además de velocidad, claro: precisión, inteligencia de juego. Pero si tienes velocidad, complicas a buenos bateadores. Si puede combinar su ritmo con esas cosas, puede ser cualquier cosa”.

Hasta Inglaterra ha tomado nota. Brendon McCullum lo describió hace unas semanas como un lanzador “rápido, crudo”, y lo comparó con la apuesta inglesa por su propia nueva ola de velocistas. El mensaje es claro: en el cricket moderno, la materia prima que todos codician es la misma. Pace.

El rugido del Optus Stadium

El escenario no podría ser más apropiado. Optus Stadium, casa de los Scorchers, ya ha visto a Beardman desatarse. Conoce el viento, el rebote, la acústica del coliseo. Sabe lo que se siente cuando una grada llena sigue cada paso de su carrera de aproximación y levanta la vista al marcador para ver qué marca el speed gun.

Para un rápido, pocas cosas se comparan a ese murmullo previo al impacto, a ese “oooh” colectivo cuando la pelota atraviesa al bateador con violencia.

“Tiende a elevarlo”, admite MacDonald sobre el efecto de las grandes multitudes en Beardman. “Cooper Connolly, Mahli Beardman, estos chicos jóvenes que vienen y prosperan con la atmósfera, las grandes multitudes y los grandes momentos”.

Australia lleva años preparando el relevo de su ataque. Ha invertido tiempo, ciencia y paciencia en un chico que pasa tanto tiempo en el gimnasio como en el agua del Índico. Ahora, quizá, llega el momento de ver si todo ese trabajo resiste la prueba del ruido, del marcador y de la presión inglesa.

Para Mahli Beardman, los próximos overs pueden ser algo más que un debut. Pueden ser el primer capítulo de la próxima gran historia de velocidad australiana.