Michael Carrick y su ambición de llevar al Manchester United a la cima
Michael Carrick apunta de nuevo a la Champions League mientras, casi en silencio, mantiene viva la ruta hacia algo mucho más grande: devolver al Manchester United a la cima de la Premier League.
El técnico, que como futbolista levantó cinco veces el título liguero y formó parte del último campeonato del club hace ya 13 años, sabe exactamente el tamaño del reto. Habla de un “salto” enorme si el United quiere conquistar su 21ª corona esta misma temporada. Pero se niega a poner techo a su vestuario. No contempla la palabra imposible.
Un proyecto que mira al título… y al 2028
En Old Trafford trabajan con un horizonte claro: llegar al 150º aniversario del club, en 2028, como campeones de Inglaterra. No es un eslogan; es una hoja de ruta. Carrick, que llevó al equipo hasta el tercer puesto tras asumir el cargo en circunstancias complicadas en enero y fue nombrado entrenador permanente en mayo, insiste en que el objetivo es seguir empujando hacia ese nivel.
“Queremos evolucionar como equipo”, subraya el técnico antes del duelo del sábado al mediodía ante el recién ascendido Hull. No se queda en el tópico. Pone el foco en la base del proyecto: “Tenemos muchos jugadores jóvenes en el grupo a los que queremos ayudar a avanzar individualmente, lo que colectivamente nos llevará en una buena dirección”.
Para él, el hábito de ganar no es un detalle menor. Es el núcleo de todo.
Las experiencias recientes, la racha de victorias, la sensación de encadenar buenos resultados… Carrick lo define como “enorme” para un vestuario que necesita sentir qué exige este club. Sentirlo de verdad. “Es enorme para los jugadores de este club saber lo que se necesita, lo que tienes que poner para salir por el otro lado”, explica. Y a partir de ahí, abrir el abanico: “Por supuesto, veamos qué podemos lograr”.
La meta inmediata está clara: volver a terminar en puestos de Champions League. Sin peros. “Queremos acabar en la Champions otra vez, sin duda. Es un desafío, es un gran desafío”, reconoce. La competencia es feroz, muchos equipos pelean por lo mismo, pero el mensaje se apoya en lo ya conseguido: lo lograron la temporada pasada, tienen que aspirar a repetirlo y, desde ahí, seguir empujando durante el curso “para ver cómo se desarrolla”.
Carrick desglosa el plan de temporada con la frialdad de quien ha vivido muchos años en la élite: empezar fuerte, sobrevivir al invierno, terminar aún más fuerte. Juntarlo todo. Y aceptar que la clasificación final llegará como consecuencia de ese proceso, no como un deseo vacío. “Entramos en ello con mucho ánimo”, remata.
El nuevo corazón del United
El gran termómetro del proyecto estará en el centro del campo. Ahí se juega buena parte del futuro inmediato del United.
Casemiro, figura clave en los últimos cursos, ya no está. Manuel Ugarte se encuentra fuera de combate. La respuesta del club ha sido reconstruir la sala de máquinas: Youri Tielemans y Andrey Santos han llegado este verano para reforzar una zona que el United todavía quiere apuntalar con Carlos Baleba, por quien tiene acordado un traspaso de 70 millones de libras con Brighton, según fuentes cercanas a la operación.
Carrick, que conoce el peso específico de esa demarcación mejor que casi nadie en Old Trafford, insiste en que la plantilla ya presenta “un equilibrio realmente bueno”, y que las nuevas piezas encajan en esa idea. No habla de revolución, sino de ajuste fino.
Para él, el mediocampo es la base de todo. “Te da la fundación del equipo”, resume. Y a partir de ahí dibuja el mapa: una estructura sólida por el centro que permita ser consistente dentro de un mismo partido, desde el minuto uno hasta el 90, y también a lo largo de semanas y meses. Sin un eje fiable, nada se sostiene.
Carrick mira a los grandes equipos de los últimos años y ve un patrón que se repite: una columna vertebral poderosa. “Si miras a todos los grandes equipos a lo largo de los años, el eje del equipo es realmente fuerte. Somos conscientes de eso y creo que ahora tenemos una buena columna vertebral”, afirma.
El trabajo, sin embargo, no se detiene. El técnico habla de seguir mejorando “de distintas maneras”, desde el entrenamiento diario hasta el desarrollo individual de los jugadores. Siente que el equipo está “en un buen lugar”.
La cuestión, para el United de Carrick, ya no es solo si puede volver a la Champions. Es si ese nuevo corazón en el mediocampo será lo bastante firme como para sostener, por fin, otro asalto serio al trono de la Premier League.
