Paul George brilla en su regreso a Philadelphia
PHILADELPHIA — Paul George volvió a la ciudad donde no pudo ser él mismo y la convirtió en su propio escaparate. Se marchó del Wells Fargo Center con seis triples, 36 puntos y un mensaje silencioso pero contundente: en Boston le han dado las llaves del ataque y las está usando sin mirar atrás.
Los Celtics aplastaron 123-101 a unos 76ers desbordados, en una noche que se vendía como el reencuentro entre Jayson Tatum y Jaylen Brown, pero que acabó teñida de verde por la exhibición de George.
George se adueña del foco
Intercambiado por Jaylen Brown tras solo dos temporadas en Philadelphia, George regresaba a una cancha donde nunca llegó a despegar del todo, lastrado por lesiones y por una suspensión de 25 partidos por violar el programa antidrogas de la NBA. Ahora, con la camiseta de los Celtics y un rol ofensivo mucho más grande, el relato es otro.
El alero firmó un 6 de 11 desde el perímetro, lideró dos parciales demoledores y dinamitó cualquier intento de reacción local. En apenas 10 partidos con Boston ya promedia más puntos y más lanzamientos que el curso pasado en los Sixers. Y se nota. Se le ve suelto, agresivo, con la confianza de quien sabe que el equipo está preparado para vivir con sus decisiones.
“Estoy un poco mejor con más uso”, explicó en la retransmisión de NBC tras el encuentro, recordando que en Philadelphia nunca estuvo lo suficientemente sano para asumir la carga que siente como ideal. “Aquí en Boston me dieron la oportunidad de salir, jugar y ser yo mismo”.
Eso fue exactamente lo que hizo.
El duelo Tatum-Brown se queda corto
El morbo previo apuntaba a otro lado. Tatum contra Brown, exsocios, campeones con Boston, ahora separados tras un verano convulso y una relación fría de la que ninguno quiso hablar demasiado. El calendario les juntaba pronto y la NBA se frotaba las manos.
El partido, sin embargo, se encargó de rebajar el drama.
Tatum cumplió sin estridencias: 21 puntos, control del ritmo, el liderazgo habitual. Brown nunca encontró su sitio. Dos faltas rápidas en el primer cuarto lo sacaron del partido antes de tiempo, y la tercera y la cuarta, ya en la segunda parte, terminaron por romperle el ritmo. Acabó con solo 13 puntos en su primer cara a cara contra Boston desde que fue traspasado en verano a los Sixers después de levantar el MVP de las Finales de 2024.
El esperado duelo individual se quedó en boceto. El verdadero enfrentamiento fue otro: el de George contra su pasado.
Un regreso con gesto incluido
George disfrutó del escenario. Lo dejó claro en el marcador y también en los detalles. Cuando clavó su cuarto triple de la noche para poner el 100-82, se giró hacia la grada y respondió a un aficionado local con un gesto que dio la vuelta a la noche: le dedicó un corte de mangas en forma de lanzamiento de bolos, un “strike” directo a la animosidad del público.
La escena tuvo explicación posterior.
“Había un aficionado siendo un imbécil”, relató tras el partido. “El balón rodó hacia él, me miró directamente a los ojos y dejó caer el balón al suelo como si yo fuera un perro al que mandas a buscarlo. En lugar de pasarlo como haría un aficionado normal. Así que le lancé un dedo corazón de vuelta”.
La tensión en la grada contrastó con la calma con la que George manejó el último cuarto. Cuando los Sixers intentaron agarrarse al partido, él los soltó de un manotazo: 14 puntos consecutivos, uno tras otro, hasta dejar el choque fuera de alcance.
Nuevo rol, mismo objetivo
Su etapa en Philadelphia quedó marcada por los problemas físicos y la sanción. Su inicio en Boston, en cambio, huele a reivindicación. Más tiros, más balón, más responsabilidad. Y, aun así, su discurso sigue orbitando alrededor de Tatum.
“No, mi trabajo era solo venir y apoyar a Jayson Tatum y ser la mejor versión que puedo ser para él”, insistió. “Ese era mi único foco”.
Lo cierto es que, mientras el mundo miraba a Tatum y Brown, fue George quien decidió el guion. Con autoridad, con puntería y con una dosis de carácter que en Philadelphia apenas pudieron intuir.
Si este es solo el comienzo de su etapa en Boston, la pregunta ya no es cómo encajará al lado de Tatum, sino hasta dónde puede llegar esta versión liberada de Paul George en un equipo que aspira a gobernarlo todo.
