La tormenta de 2018 en el cricket australiano: Hick desmiente a Khawaja
El eco del escándalo de la gira sudafricana de 2018 vuelve a sacudir al cricket australiano. Ocho años después del infame “sandpapergate”, las acusaciones de Usman Khawaja han reabierto viejas heridas y han provocado una cadena de desmentidos, réplicas y nuevas críticas a la gestión de Cricket Australia.
Esta vez, quien entra en escena es Graeme Hick, exentrenador de bateo de Australia, que ha calificado de “absolutamente falsas” las afirmaciones de Khawaja de que “todo el equipo” conocía el plan para usar papel de lija y alterar el estado de la bola en aquella serie en Sudáfrica.
Hick rompe el silencio
Hick, histórico bateador nacido en Zimbabue y figura de la selección de Inglaterra antes de su etapa como técnico, trabajó con Australia entre 2016 y 2020. En declaraciones al Sydney Morning Herald, se mostró tajante ante la versión que Khawaja expone en su nuevo libro.
“He visto las distintas declaraciones sobre los entrenadores y estoy muy decepcionado por lo generalizadas que son”, explicó. “Khawaja lo resume así: ‘Éramos todos. No los bateadores, no los lanzadores, no el staff. Todos’. Para mí, lo que insinúa Khawaja es absolutamente falso”.
Hick insistió en que no tuvo conocimiento previo de ningún plan para manipular la bola en Port Elizabeth o Ciudad del Cabo. “En cuanto a cualquier conversación sobre el amaño de la bola en Port Elizabeth o Ciudad del Cabo, diré con total honestidad que no escuché ni supe nada. Mi primer conocimiento de todo esto fue, como muchos, cuando apareció en la pantalla gigante en Ciudad del Cabo mientras yo estaba sentado en el balcón exterior”.
Con esas frases, el exentrenador se alinea con las recientes defensas públicas de Mitchell Starc y del exseleccionador Darren Lehmann, que también han rechazado las insinuaciones de Khawaja sobre un conocimiento colectivo del plan.
Khawaja y Warner, frente común
El libro de Khawaja ha removido el relato oficial del “sandpapergate”. Sus revelaciones han encontrado apoyos encendidos y negaciones igual de contundentes. Entre quienes se han colocado a su lado aparece una voz de peso: David Warner.
El exabridor, uno de los tres jugadores que cargaron con la culpa del escándalo en Ciudad del Cabo junto al entonces capitán Steve Smith y Cameron Bancroft, ha respaldado públicamente a su antiguo compañero y le ha agradecido haber contado su versión: “Es 100 por ciento preciso lo que has dicho. Ahora todos saben la verdad”, le escribió.
Ese apoyo no solo refuerza a Khawaja, también vuelve a colocar a Warner en el centro del debate, un lugar que parecía haber dejado atrás tras su retirada del cricket internacional.
Warner apunta a Cricket Australia… y a Hick
Las palabras de Hick han encendido de nuevo a Warner, que regresó a las redes sociales con otro mensaje cargado de intención. Esta vez, el objetivo no fue solo Cricket Australia, sino también la legitimidad de Hick dentro del vestuario.
“Pongamos los hechos en claro”, escribió Warner. “Graeme Hick solo fue nombrado porque Cricket Australia no estaba dispuesto a pagar a Michael Di Venuto lo que se merecía”.
El exabridor detalló que los jugadores valoraban tanto a Di Venuto que incluso llegaron a ofrecer parte de sus propios salarios para retenerlo. “Como jugadores, valorábamos a Michael tan alto que incluso ofrecimos contribuir con nuestros propios sueldos para retenerlo. Estas conversaciones tenían lugar durante la gira por New Zealand. Eso por sí solo dice mucho de lo alto que lo valorábamos y de lo decididos que estábamos a mantenerlo involucrado. Añade motivos a por qué Graeme ha hablado”.
El dardo es claro: para Warner, Hick nunca fue el hombre elegido por el grupo, sino la opción más barata para la federación. Y su intervención actual, sugiere, no es inocente.
Un caso que Australia no logra cerrar
Cada nueva declaración demuestra que el “sandpapergate” sigue siendo una herida abierta en el cricket australiano. Lo que en su día se presentó como responsabilidad de tres jugadores continúa generando versiones enfrentadas sobre quién sabía qué y hasta dónde llegaba la cadena de decisiones.
Khawaja asegura que todos estaban al tanto. Hick, Starc y Lehmann lo niegan con firmeza. Warner, que ya pagó con sanciones y estigmas, respalda al primero y aprovecha para volver a cuestionar a la cúpula de Cricket Australia y a parte del antiguo staff técnico.
No hay nuevas sanciones ni investigaciones anunciadas, pero el juicio público sigue en marcha. Y mientras las figuras de aquella generación se animen a reescribir —o defender— su papel en Sudáfrica, la pregunta seguirá flotando sobre el equipo australiano: ¿logrará alguna vez cerrar definitivamente el capítulo que cambió su imagen ante el mundo?
