Thomas Tuchel defiende a Ben White: Es momento de un nuevo capítulo
Thomas Tuchel no quiere que la historia de Ben White con la selección inglesa se quede anclada en Qatar 2022. Ni en los pitos. Ni en los viejos fantasmas. El técnico alemán se mostró firme y sereno al defender al central de Arsenal, convencido de que el jugador tiene la entereza suficiente para soportar a los “boo boys”, pero también con un mensaje claro para la grada: es momento de pasar página.
White, de 29 años, se borró de las convocatorias con Inglaterra bajo el mando de Gareth Southgate después de abandonar la concentración del Mundial de 2022 durante las eliminatorias por “motivos personales”. Desde entonces, su caso se convirtió en un tema espinoso alrededor de la selección. Se habló de un desencuentro con el entonces asistente Steve Holland, y el defensa no volvió a un vestuario inglés hasta la llegada de Tuchel, en marzo.
Aquella primera reaparición vino acompañada de abucheos. Y esta semana, el eco no desapareció del todo.
Un regreso entre pitos y aplausos
White reapareció en Wembley en marzo y fue recibido con una mezcla incómoda de aplausos y silbidos. No llegó al Mundial posterior por lesión, pero el runrún se mantuvo. En los últimos días, el jugador rompió parcialmente su silencio: aseguró que los aficionados no reaccionarían igual si conocieran “toda la historia”, aunque se negó a “tirar a nadie debajo del autobús”. Ni nombres ni detalles. Solo una frase que deja claro que la herida no está del todo cerrada.
El jueves, en la victoria 2-1 ante Croacia en la Nations League, el guion se repitió, aunque con menor intensidad. White saltó al campo desde el banquillo y una parte del estadio volvió a pitarle. No fue un vendaval, pero sí lo suficiente como para que el tema volviera a la portada.
En medio del ruido, se produjo una escena curiosa: el croata Luka Modric, leyenda absoluta del fútbol europeo, entró también como suplente y recibió una ovación cálida de Wembley. Cuando a Tuchel le plantearon que el rival había sido más aplaudido que su propio jugador, el técnico respondió con una sonrisa.
“No escuché los pitos, para ser honesto”, dijo. “Escuché los aplausos para Luka Modric, lo cual es bonito porque se lo merece, es una leyenda del juego, pero sinceramente no oí los abucheos a Ben. Pensé que ya habíamos pasado ese capítulo”.
Tuchel no se quedó ahí. Lanzó un mensaje directo al entorno de la selección: “Espero que no vuelva a ocurrir. Es uno de los nuestros. Desde que estoy al mando, él está desesperado por venir y estar con el grupo. No ha puesto un pie fuera de lugar desde que estoy aquí”.
Tuchel cierra filas: “Le protegeremos”
El técnico alemán habló con contundencia. Nada de medias tintas ni especulaciones sobre el pasado. Su discurso giró en torno a lo que ve cada día.
“Solo puedo juzgarle por lo que veo y por lo que he experimentado, y está al máximo nivel. Puede ayudarnos de verdad a ganar partidos”, subrayó. “Forma parte de nuestro grupo, y vamos a proteger a nuestro grupo, somos protectores con nuestro grupo. Él merece estar con nosotros y, sí, espero que podamos abrir un nuevo capítulo para él”.
Los pitos fueron menos que en los amistosos de marzo, un detalle que no pasó desapercibido en el cuerpo técnico. Tuchel, preguntado si temía que White pudiera volver a dar un portazo a la selección si el ambiente no mejora, fue tajante.
“No lo creo”, respondió. “No quiero hacer esto más grande de lo que es. No lo creo, y no lo espero. Siempre me ha parecido comprometido, dedicado y emocionado por venir a la concentración y recibir la llamada”.
El seleccionador admitió que desconoce a fondo lo que ocurrió en 2022: “Tuvo demasiadas lesiones. Es un jugador de mucha calidad, y honestamente ni siquiera sé qué pasó exactamente ni cuáles fueron las razones profundas por las que dejó la concentración en su momento”.
Ahí Tuchel marcó la línea roja. El pasado, para otros. Él se queda con el presente: “Desde que estoy al mando no hay motivo para dudar de su compromiso o su pasión. No quiero pensar en términos tan extremos ahora mismo. Superó los pitos la última vez. No los escuché esta vez, y puede jugar a un nivel muy alto. Lo demuestra semana tras semana con Arsenal”.
Kane decide, Inglaterra cumple y España espera
Mientras el caso White ocupaba buena parte del debate, el partido ofreció su propia trama. Inglaterra necesitaba ganar a Croacia para asegurarse un billete a los cuartos de final de la Nations League y llegar con vida a la lucha por el liderato del grupo.
Morgan Rogers abrió el marcador y parecía encarrilar una noche tranquila. Pero Petar Sucic silenció al estadio con el 1-1 y convirtió el duelo en una prueba de madurez. Nada de paseo. Había que remangarse.
Entonces apareció, otra vez, Harry Kane.
En su 126ª aparición con la camiseta de Inglaterra, un registro récord, el capitán selló la victoria desde el punto de penalti. Gol, triunfo y clasificación para los cuartos de marzo. Un partido que no entrará en los anales por su brillo, pero sí por su utilidad.
“El partido no puede ser siempre glamuroso y súper emocionante”, admitió Tuchel. “A veces se trata simplemente de ser serios y determinados, y hemos hecho el trabajo. Queríamos ganar, queríamos una ‘final’ el domingo en España, y la tenemos”.
Inglaterra viajará ahora a casa de la líder del Grupo A3, España, con todo en juego. Clasificación asegurada, pero el primer puesto aún en disputa. El ruido alrededor de Ben White seguirá ahí, al menos de momento. La cuestión es otra: ¿será capaz la grada de acompañar a un equipo que ya se ha ganado una final, en lugar de seguir enganchada a viejas cuentas pendientes?
