Yaxel Lendeborg brilla como novato en los Warriors
Yaxel Lendeborg, el novato que encaja a la perfección en el engranaje de los Warriors
Durante las tres primeras semanas de temporada, Yaxel Lendeborg no solo ha estado impecable. Ha parecido hecho a medida para estos Golden State Warriors. Y los Warriors, para él.
No suele ocurrir que un novato aterrice en un vestuario con Stephen Curry, Draymond Green, Jimmy Butler y Steve Kerr. Tampoco es habitual que un equipo con aspiraciones claras de título tenga la oportunidad de elegir en el Draft a un jugador tan pulido como Lendeborg. Esta vez, las dos rarezas han coincidido… y se nota en la pista.
Desde el primer día, Steve Kerr lo tuvo claro: Lendeborg no venía a aprender desde el fondo del banquillo, venía a influir. Sus números lo respaldan: 21,4 puntos, 7,2 rebotes y 4,0 asistencias por noche, con un 52,3% en tiros de campo, 44,3% en triples y 75,8% desde la línea de personal. Produce, y lo hace con una eficiencia impropia de un novato.
Golden State empezó el curso con tres derrotas consecutivas. Parecía un déjà vu de un equipo agotado, corto de ideas. Desde entonces, ocho victorias seguidas y la opción de alargar la racha a nueve ante Houston Rockets este miércoles (9:30 p.m. ET, ESPN). La transformación no es casual.
“Diría que ahora estamos mucho más conectados que antes”, explicó Lendeborg tras la victoria del lunes ante New Orleans. “No creo que la confianza estuviera ahí para el grupo. Todos intentaban averiguar su rol, aparte de Steph y Draymond. Ellos ya tienen su conexión, pero cuando el resto entendimos qué veníamos a hacer, empezamos a jugar un baloncesto mucho más conectado, de equipo, con más energía”.
La química ha llegado rápido. Y en la Kia Rookie Ladder, también.
Lendeborg, en la élite estadística
En la clasificación semanal de novatos, Lendeborg ya se ha instalado en el número 1, subiendo desde el 2 de la semana anterior. Elegido con el número 11 del Draft, se ha metido en una mesa reservada para muy pocos.
Solo seis jugadores en toda la liga promedian al menos 20 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias esta temporada. Lendeborg es el único novato en esa lista, acompañado por Luka Dončić, Alperen Sengun, Nikola Jokić, Giannis Antetokounmpo y Scottie Barnes. Nombres de All-Star, de candidatos a premios individuales. Y en medio de ellos, un recién llegado.
Su partido de la semana lo firmó ante New Orleans: 23 puntos, siete rebotes, cuatro asistencias y un robo en la victoria. Más que una actuación aislada, parece un anticipo de lo que puede ser su estándar.
Darius Acuff Jr. aprieta desde Sacramento
Por detrás, la carrera por el trono de los novatos no se detiene. Darius Acuff Jr., de Sacramento Kings, se ha colocado segundo en la Kia Rookie Ladder y pide sitio a base de volumen y responsabilidad.
Sus medias son demoledoras: 26,2 puntos, 7,3 asistencias y 3,8 rebotes, con 41,8% en tiros de campo, 33% en triples y 84,6% en libres. Lidera a los rookies en puntos, asistencias y minutos. Su mejor encuentro de la semana: 32 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes en una derrota ante Miami.
Acuff ya ha firmado tres dobles-dobles en puntos y asistencias, y se ha convertido en el segundo jugador en la historia de la NBA que encadena múltiples partidos de al menos 30 puntos y 10 asistencias antes de cumplir los 20 años. El otro es LeBron James. Sus 259 puntos en los primeros 10 partidos son la cifra más alta desde 1984, cuando Michael Jordan alcanzó los 273.
No es un comienzo cualquiera. Y ha escalado un puesto: del 3 al 2. Elegido en el número 7 del Draft, ya juega como si llevara años en la liga.
Cameron Boozer, impacto total pese al bajón
Cameron Boozer cae del 1 al 3, pero su influencia en Memphis Grizzlies sigue siendo evidente. Promedia 16,2 puntos, 9,7 rebotes y 5,5 asistencias, con 36,4% en tiros de campo, 29% en triples y un impresionante 93,3% en tiros libres.
Su actuación de la semana llegó en la victoria ante Toronto: 22 puntos, ocho asistencias y siete rebotes. Boozer salió de Duke con la etiqueta de “listo para la NBA”. La ha honrado desde el primer salto inicial.
Entre todos los jugadores de la liga, es séptimo en rebotes defensivos por partido (8,0) y ha firmado un registro histórico: es el primer jugador, desde que se contabilizan los rebotes defensivos en 1976-77, que captura al menos 10 rebotes defensivos en cada uno de sus tres primeros partidos en la NBA. Número 3 del Draft, número 3 en la escalera, pero con números de pilar de franquicia.
Darryn Peterson, racha encendida en Utah
En el cuarto puesto aparece Darryn Peterson, de Utah Jazz, que ha encendido la mano en los últimos días. Sus promedios globales: 15,7 puntos, 4,0 rebotes, 3,8 asistencias y 1,2 robos, con 41,1% en tiros de campo, 37,7% en triples y 86,7% desde la línea.
Su mejor partido de la semana fue en la derrota ante Minnesota: 26 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias. Pero el dato que marca su momento es otro: tres encuentros seguidos superando los 20 puntos, con un 51,9% en tiros de campo y 45,8% desde el perímetro en ese tramo, además de 13 asistencias, 12 rebotes, cuatro robos y tres tapones. Subió del 6 al 4. Elegido con el número 2 del Draft, empieza a jugar como tal.
AJ Dybantsa, potencia y oficio en Washington
Quinto se mantiene AJ Dybantsa, de Washington Wizards, que combina potencia física con toques de sutileza cerca del aro. Sus números: 16,7 puntos, 6,1 rebotes, 2,1 asistencias y 1,1 robos, con 43,3% en tiros de campo, 27,3% en triples y 77,1% en tiros libres.
Su partido de la semana llegó en la derrota ante Detroit: 21 puntos, ocho rebotes y dos tapones. Ataca el aro con decisión y ya fuerza 5,0 tiros libres por noche. Todo esto, después de perderse la primera semana por un esguince de tobillo. Va a remolque en minutos y partidos respecto a otros novatos, pero se mantiene firme en el 5. Fue el número 1 del Draft. La expectativa es alta, la producción también.
Caleb Wilson descubre lo duro que es anotar cada noche
En el sexto escalón aparece Caleb Wilson, de Chicago Bulls. Sus medias: 19,3 puntos, 6,3 rebotes, 2,1 asistencias y 1,9 robos, con 40,6% en tiros de campo, 30,4% en triples y 71,1% en libres.
Su mejor actuación de la semana: 18 puntos, cinco rebotes y dos robos en la derrota ante Philadelphia. Venía de una racha de tres partidos consecutivos con al menos 20 puntos, lanzando especialmente bien desde el perímetro. Pero la realidad de la NBA termina por imponerse: enfrentarse noche tras noche a defensores de élite desnuda cualquier debilidad. Mantener la eficiencia siendo primera opción ofensiva es otra liga. Baja del 4 al 6. Fue número 4 del Draft.
Aday Mara, mucho más que sus medias
En el séptimo puesto se mantiene Aday Mara, de Oklahoma City Thunder, un interior que está aprovechando cada minuto. Sus números brutos: 8,3 puntos, 6,3 rebotes, 1,8 tapones y 1,4 asistencias, con 61,5% en tiros de campo y 55,6% en tiros libres.
El partido de la semana lo firmó en la victoria ante Washington: 18 puntos, ocho rebotes, tres asistencias y tres tapones. Sus medias por partido no cuentan toda la historia. Si se proyecta su rendimiento a 36 minutos, el cuadro cambia: 14,7 puntos, 11,1 rebotes, 3,2 tapones y 2,4 asistencias. Número 12 del Draft, número 7 en la escalera, pero con impacto silencioso de especialista que puede crecer rápido.
Mikel Brown Jr. irrumpe en el top 10
Octavo aparece Mikel Brown Jr., de Brooklyn Nets, la nueva entrada de la semana. Sus promedios: 12,9 puntos, 3,9 asistencias y 2,1 rebotes, con 34,6% en tiros de campo, 31,1% en triples y 80% en tiros libres.
Su partido de la semana, en apenas 20 minutos, fue una demostración de eficiencia en la victoria ante Charlotte: 18 puntos, cuatro asistencias, un tapón y un robo. En su mejor tramo de la temporada, ha promediado 18 puntos en los dos últimos encuentros, con un 45,8% en tiros de campo. No estaba en la lista la semana pasada; ahora se instala en el 8. Fue elegido con el número 6 del Draft.
Kingston Flemings, titularidad y victorias en Atlanta
Noveno se sitúa Kingston Flemings, de Atlanta Hawks. Sus números: 8,5 puntos, 4,4 asistencias y 2,6 rebotes, con un llamativo 52,1% en tiros de campo, 42,9% en triples y 72,7% en tiros libres.
Su mejor actuación de la semana llegó en la victoria ante Washington: 14 puntos, cuatro asistencias y tres rebotes. Pero la clave está en el contexto: ha sido titular en los últimos cuatro partidos, ha visto crecer sus minutos y los Hawks han respondido con un balance de 3-1 en ese tramo. Su impacto se nota sobre todo en la dirección de juego. Baja del 8 al 9. Fue el número 8 del Draft.
Meleek Thomas, pura puntería desde Cleveland
Cierra el top 10 Meleek Thomas, de Cleveland Cavaliers, un especialista que está castigando desde el perímetro. Sus medias: 13 puntos, 2,6 rebotes y 1,3 asistencias, con 47% en tiros de campo, 47,8% en triples y 100% desde la línea de personal.
Su partido de la semana, pese a la derrota ante Charlotte, fue un aviso: 18 puntos con un 4 de 6 desde el triple. En sus tres últimos partidos ha encestado 9 de 18 triples. Se mantiene en el 10. Fue elegido en el número 34 del Draft, y ya se ha ganado un rol claro como tirador fiable.
Rookies que piden paso
Fuera del top 10, varios nombres empiezan a llamar a la puerta de la Kia Rookie Ladder con actuaciones sueltas, pero muy serias:
- Keaton Wagler (LA Clippers): 15 puntos y cuatro asistencias en 18 minutos en la victoria ante New Orleans.
- Bennett Stirtz (Oklahoma City Thunder): 16 puntos, con 4 de 7 en triples, y dos robos en la victoria ante Cleveland.
- Braden Smith (Indiana Pacers): 10 puntos, cinco asistencias, dos robos y dos tapones en la victoria ante Memphis.
- Brayden Burries (Milwaukee Bucks): 21 puntos, 11 rebotes y seis asistencias en la derrota ante Toronto.
- Hannes Steinbach (Charlotte Hornets): 11 rebotes y tres tapones en la derrota ante Boston.
- Morez Johnson Jr. (Dallas Mavericks): 13 puntos y 17 rebotes en la victoria ante Utah.
- Bryce Hopkins (Denver Nuggets): 18 puntos, cuatro rebotes y dos robos en la victoria ante Toronto.
- Jaylin Sellers (Chicago Bulls): 14 puntos, con 4 de 7 en triples, en la derrota ante New York.
- Baba Miller (LA Clippers): 12 puntos, cinco rebotes, cuatro asistencias, dos robos y dos tapones en la victoria ante New Orleans.
- Nate Ament (Milwaukee Bucks): 12 puntos y cinco rebotes en la derrota ante Boston.
- Zuby Ejiofor (Atlanta Hawks): 10 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en 15 minutos en la victoria ante Washington.
La clasificación se actualiza cada semana, en función de la producción global, el rendimiento reciente y la disponibilidad. Es la fotografía de un inicio de curso en el que los novatos no están esperando su turno: lo están reclamando.
Y en lo más alto, por ahora, sigue Yaxel Lendeborg, encajado en unos Warriors que han pasado del tropiezo inicial a una racha de ocho victorias. La siguiente pregunta ya está sobre la mesa: ¿es solo un gran arranque… o el primer capítulo del próximo líder en Golden State?
